Klipna pumpa oslanja se na recipročno kretanje klipa da povremeno mijenja radni volumen komore pumpe, čime se postiže usisavanje i ispuštanje tekućine. Sastoji se od cilindra pumpe, klipa, ulaznih i izlaznih ventila, ulaznih i izlaznih cijevi, klipnjače i prijenosnog uređaja. Snaga pokreće klip na klipno kretanje unutar cilindra pumpe. Kada se klip pomakne prema gore, ulazni ventil se otvara, dopuštajući vodi da uđe u cilindar pumpe, dok se ventil na klipu zatvara, uzrokujući da se voda u gornjem dijelu klipa diže zajedno s njim. Kada se klip pomiče prema dolje, ulazni ventil se zatvara, a ventil na klipu se otvara, istovremeno tjerajući vodu iz donje komore cilindra pumpe u gornju komoru i u izlaznu cijev. Ovaj proces usisa i ispuha se ponavlja, kontinuirano ispuštajući vodu iz izlazne cijevi. Klipne pumpe klasificiraju se kao jedno-djelujuće i dvostruko-djelujuće; jedno-, dvostruki- i više-cilindar; vodoravna, okomita i nagnuta; i motorizirani, ručni, nožni-i životinjski-pogon. Brzina protoka klipne pumpe je Q=0.71–6000 m³/h, a ispusni tlak P2 manji ili jednak 39,2 MPa, s P2 manjim ili jednakim 24,5 MPa u većini slučajeva.
Brzina protoka klipne pumpe određena je promjerom cilindra pumpe, hodom klipa i brojem recipročnih okretaja klipa u minuti. Glava ovisi o karakteristikama cjevovoda. Za istu klipnu pumpu, protok ostaje konstantan, dok visina može varirati ovisno o karakteristikama cjevovoda. To jest, visina se povećava dok brzina protoka ostaje konstantna, osim u području visokog-tlaka gdje se brzina protoka malo smanjuje.